多年前的重阳节前后，秋风萧瑟，桂子飘香。

大观园内，史湘云和薛宝钗备了几篓极大极肥的螃蟹，请贾母等人赏桂。

过午，贾母带着王夫人、凤姐等人，在藕香榭烹茶、饮酒、吃蟹，好不热闹！一时食毕，贾母等人游玩了一回方散。

众姐妹见墙上用针绾着诗题，都赞新雅。细究而去，乃是一套“菊谱”——题目皆为两字，一个虚字、一个实字，计十二册。分别是：忆菊、访菊、种菊、对菊、供菊、咏菊、画菊、问菊、簪菊、菊影、菊梦、残菊。

林黛玉倚栏而坐，拿着钓竿钓鱼。薛宝钗俯窗而立，拿着桂花逗鱼。其他人，或吃或玩，各得其所。独贾宝玉一会看黛玉钓鱼，一会和宝钗玩笑，一会又看袭人吃蟹，忙得不亦乐乎。

不多时，宝钗蘸笔至墙头上把《忆菊》勾了，底下赘了一个“蘅”字（蘅芜苑）。黛玉接过笔来，把《问菊》、《菊梦》勾了，底下也赘了一个“潇”字（潇湘妃子）。

顷刻间，十二题皆有所属。又有顿饭功夫，各诗皆全，另用雪浪笺誊录出来，众人重头看起，逐一品评。

只见，一首有一首的立意，一首有一首的警句，彼此称扬不已。李纨道：“今日公评，《咏菊》第一、《问菊》第二、《菊梦》第三。题目新，诗也新，立意更新！”

《咏菊》中“毫端蕴秀临霜写，口角噙香对月吟”一句，咏出了菊花的秀逸神姿。

《问菊》中“孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？”一句，把个菊花问的无言可对。

《菊梦》中“登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟”一句，则又秋菊酣睡，梦魂翩跹。